Mas em março de 2019 já estava em ruínas. Seu líder, Abu Bakr al Baghdadi, foi morto em uma operação militar dos EUA, e eles ficaram encurralados em uma pequena faixa de terra em Baghuz, às margens do rio Eufrates.

Um plano secreto para nomear um novo líder, no entanto, estava em andamento.

“Sim, é este: Abdullah Qurdash. Ou seu outro nome: Amir Mohamed Saied Abdulrahhman“, afirmou Salem, um membro do Estado Islâmico detido pelo serviço de inteligência iraquiano, ao apontar para uma fotografia que foi mostrada por Feras Kilani, jornalista do serviço árabe da BBC.

Esta é, portanto, a história de um califa sem califado. Do novo líder do Estado Islâmico.

Para começar a contá-la, você precisa se deslocar a 35 quilômetros de Mossul, a segunda maior cidade do Iraque. É onde se encontra Al Mehalabiya, a cidade que viu nascer o novo líder do grupo.

O comandante Ahmed é o responsável por essa missão, um trabalho que envolve grande risco pessoal.

Famosa por infiltrar espiões dentro do grupo jihadista, esta brigada desempenha um papel fundamental na luta contra os extremistas.

Ele teve 17 filhos. Abdullah, um deles, nasceu em 1976.

A população local ainda se lembra deles: eram educados e muito respeitados.

Mas apesar de levar uma vida tranquila, se comentava que Abdullah estava sendo radicalizado por grupos locais…

“Esta é uma região remota, vasta… A Al Qaeda se desenvolveu aqui no Iraque em 2003. Eles tinham uma boa base de seguidores”, explica Abdel Rahman al Dawla, prefeito de Al Mehalabiya.

Assim, em 2003, quando as forças lideradas pelos EUA invadiram o Iraque, Abdullah já participava de grupos jihadistas menores.

Mas, assim como tantos outros, ele os abandonaria para se juntar a uma operação muito maior: a Al Qaeda.

À medida que o Iraque era tomado pela violência, a formação religiosa de Abdullah e sua longa história com grupos extremistas rapidamente fizeram dele um membro de destaque.

Em 2008, no entanto, ele foi detido pelos EUA e levado para a prisão de Bucca.

Durante meses, foi interrogado pelas forças americanas.

Dizem que ele deu informações sobre dezenas de membros de sua organização, algo que a BBC não conseguiu confirmar.

E de repente, em 2010, Abdullah foi solto.

Após sair da prisão, Abdullah se juntou imediatamente a Abu Bakr al Baghdadi, o então líder do Estado Islâmico.

Sem dúvida, “um dos líderes mais proeminentes, muito próximo de Al Baghdadi”.

Em maio de 2012, Abdullah recebe uma nova identidade. Sua aparência muda ligeiramente.

Naquela época, a maior parte das forças americanas havia se retirado do Iraque, dando ao Estado Islâmico tempo para se reagrupar. Diante de um governo impopular, o grupo começou a ganhar adeptos.

Ao ver a fotografia dele, um ex-líder das forças de segurança do Estado Islâmico, agora transformado em um informante valioso, confirma à BBC a identidade de Abdullah.

Ele afirma que se encontrou várias vezes com o novo líder.

“O que percebi é que ele não é um intelectual, de um modo geral, ele não tem a capacidade de fazer discursos como Al Baghdadi, que uma vez discursou em público sem papéis nas mãos. Não acho que Abdullah seja capaz de fazer o mesmo”.

À medida que as ambições do Estado Islâmico se expandiam, Abdullah assumiu o papel de ministro da Justiça, supervisionando as execuções e punições horripilantes.

Quando o Estado Islâmico entrou na cidade de Sinjar em 2014, a crueldade e a crescente influência de Abdullah realmente deram as caras.

Eles mataram milhares de membros da minoria yazidi.

Mas a questão do que fazer com as mulheres yazidis dividiu o Estado Islâmico.

De acordo com sua própria interpretação da sharia (lei islâmica), alguns queriam escravizá-las.

Salem al Jubouri testemunhou a disputa na organização. Ele era próximo ao então líder Al Baghdadi.

Relatos de alunos e professores que conseguiram deixar o local informam que a quadrilha invadiu a escola, localizada na cidade de Kagara, ainda pela madrugada. Vestindo roupas semelhantes a fardas militares e se apresentando como soldados, os invasores ameaçaram os estudantes que descansavam nos dormitórios da instituição.

Ao reunir os alunos no pátio da escola, vários dos reféns correram em direção a um matagal. Os criminosos, então, perseguiram os estudantes e funcionários retidos e começaram a disparar.

O governador do estado de Niger, Abubakar Sani Bello, fechou as escolas e pediu ao presidente Muhammadu Buhari que reforçasse a segurança na região. Não há informação sobre o local para onde os reféns foram levados nem se há outras vítimas do ataque.

Sequestros por milícias armadas se tornaram comum na Nigéria nos últimos meses. Em dezembro, mais de 300 estudantes foram feitos reféns em uma escola da cidade de Kankara. Todos foram libertados posteriormente.

Há três dias, homens armados atacaram um ônibus e sequestraram 21 passageiros. Desses, 10 foram libertados, segundo o governo local.

Nenhum grupo assumiu autoria dos ataques. A Associated Press, entretanto, informa que o grupo terrorista islâmico Boko Haram se opõe às escolas que adotam modelos ocidentais de ensino e já esteve por trás de outros sequestros.

Porém, em outra linha, há grupos organizados não necessariamente ligados a facções islâmicas que também sequestram estudantes em troca de dinheiro.